Dear Duolingo: How do I get comfortable writing in a new language? (2024)

Welcome to another week of Dear Duolingo, an advice column just for language learners. Catch up on past installments here.

Hello, learners! I’m Nora Gordon, filling in for Dr. Cindy Blanco this week, and I’m so excited to share some learning advice with you. But first, a little bit about me! I’m a Curriculum Designer here at Duolingo. I work on our courses teaching English to speakers of Spanish and Portuguese, and I also work with Duolingo for Schools, our tool for teachers. I’m a former language teacher myself (I’ve taught both Spanish and English) and I love supporting both teachers and learners!

Now, onto this week’s topic:

Thanks for your question, Worried to Write! (But first of all: don’t be worried!)

You don’t have to be a budding novelist to want to improve your writing skills in the language you’re studying. Writing is a huge part of how we communicate in everyday life, from sending a text message to a friend, to emailing a coworker, to posting an update on social media. But writing in a new language can be intimidating! Lucky for you, I have a few practical tips up my sleeve that will help you feel more confident while writing in the language you’re learning and improve your overall writing skills.

Use what you know

Maybe you’ve experienced that familiar moment when you put pen to paper and realize the word that you need is just… not coming to mind. Here’s a tip: If you don’t know how to say something, try phrasing it a different way. Instead of “overjoyed,” just be “very happy.” Instead of “fascinating,” try “interesting.” You will likely not be able to express yourself with the exact precision or eloquence that you would in your first language, and that’s OK! You can probably still find a way to get your message across. What’s the core of what you want to communicate? Focus on that.

If you’re just starting out with writing in your new language, this may also mean starting with very short and simple sentences. Eventually, you’ll be able to build up to making your writing more nuanced and complex!

Finally, if you happen to be learning a language with similarities to your own, take advantage of those! For example, if you’re an English speaker learning Spanish, you can use your knowledge of English vocabulary to make guesses about Spanish. Once you know that Spanish conversación means "conversation" and that condición means "condition," you may be able to guess that the word for "exception" is excepción! (Though beware of pesky false cognates!)

Don’t be afraid to ask for help

Sometimes you just get stuck and need a little assistance! There’s absolutely nothing wrong with looking up a word or phrase when you need to. One of the great things about communicating through writing is that you usually have more time to organize your thoughts, do some light editing of your message, consult with an expert (like a friend or relative who speaks the language you’re learning), or use online translators and dictionaries if you need to!

No need to be perfect

It can sometimes feel like, because you’re putting your message down in writing, it has to be perfect. But small mistakes with spelling, grammar, accent marks, and punctuation seldom make your writing hard to understand. You can still get your message across and communicate what you need to. Of course, you should consider your audience: are you writing a quick message to a friend on WhatsApp? Type away and don’t worry about mistakes! Are you writing an email to a colleague? Re-read your message and edit it for clarity and formality. Publishing an article for an online magazine in your new language? First of all, good for you! In this case, you’ll probably want to write several drafts and incorporate feedback from multiple people on your writing before publication. Just like in your first language, writing in your new language will take lots of forms and have different styles and levels of formality, depending on your audience and purpose for writing.

Read a lot!

One great way to improve your writing skills is actually through lots and lots of reading. While reading, you’re exposed to vocabulary, grammar structures, and other writing conventions that you’ll eventually be able to use in your own work. Duolingo Stories are a fun and easy way to practice reading in your new language! A great strategy to get started in writing in your new language is to model your writing on the things you read. French and Spanish learners can practice this strategy after reading a Duolingo Story through a new feature on Duolingo’s site! At the end of a story worth at least 28 XP, you’ll see the option to earn bonus XP by completing a writing exercise: you’ll summarize parts of the story in your own words. Don’t worry, we’ll give you hints to help you get started! While writing, don’t hesitate to scroll back through the story to remind yourself of the vocabulary that you might need. You’ll also have an opportunity to incorporate feedback to make your response sound more natural!

Don’t fear writer’s block

Hope that helps! And remember: expressing yourself through writing in your new language can (and should!) be rewarding and fun! But you don’t have to be an advanced learner to get started. Even beginners can start writing in the language they’re learning. Be creative, write in the medium that’s most comfortable to you, and don’t be afraid to put pen to paper (or fingers to keypad) and get writing!

We'll be back in two weeks with the next installment of Dear Duolingo, where we'll be answering more questions about language learning! You can submit your questions via email to dearduolingo@duolingo.com or by tagging us on social media with #DearDuolingo.

Español: Querido Duolingo: ¿cómo puedo escribir en otro idioma con confianza?

¡Hola a todos los que están aprendiendo idiomas! Les damos la bienvenida a una nueva edición de Querido Duolingo. Soy Nora Gordon y estoy reemplazando a la Dra. Cindy Blanco esta semana. Estoy emocionada por compartir con ustedes algunos consejos para su aprendizaje... ¡pero primero voy a contarles un poco acerca de mí! Soy una diseñadora de currículo en Duolingo. Trabajo en nuestros cursos para enseñar inglés a hablantes de español y portugués y también en Duolingo for Schools, nuestra herramienta para maestros. ¡Incluso, fui maestra de idiomas (tanto de español como de inglés) y me encanta poder apoyar a maestros y estudiantes por igual!

Bien, vamos al tema de esta semana:

¡Gracias por tu pregunta, Preocupado por escribir! (Antes que nada: ¡no te preocupes!)

No hace falta ser un novelista en ascenso para querer mejorar tus habilidades de escritura en el idioma que estás aprendiendo. Escribir es una parte muy importante de la forma en que nos comunicamos en nuestra vida cotidiana, desde enviar un mensaje de texto a un amigo, enviar un correo electrónico a un colega o escribir una publicación en redes sociales. ¡Sin embargo, escribir en otro idioma puede ser intimidante! Por suerte para ti, tengo algunos tips prácticos bajo la manga que te ayudarán a sentir más confianza al escribir en el idioma que estás aprendiendo y a mejorar tus habilidades de escritura en general.

Usa lo que sabes

Quizás hayas experimentado ese momento tan familiar en el que pones tu bolígrafo sobre la hoja de papel y te das cuenta de que la palabra que necesitas simplemente… no viene a tu mente. Aquí tienes un consejo: si no sabes cómo decir algo, intenta decirlo de una forma diferente. En lugar de “deleitado” puedes estar “muy feliz”. En lugar de “fascinante” prueba “interesante”. Es probable que no puedas expresarte con la precisión o elocuencia exactas con las que lo harías en tu lengua materna ¡y eso está bien! Seguramente encuentres una manera de hacer llegar tu mensaje. ¿Qué es lo principal que deseas comunicar? Enfócate en eso.

Si recién empiezas a escribir en tu nuevo idioma, esto también puede significar que empieces con oraciones cortas y simples. Eventualmente podrás avanzar hasta lograr que tu escritura tenga más matices y una mayor complejidad.

Por último, si estás aprendiendo un idioma que tiene similitudes con el tuyo, ¡aprovecha esa ventaja! Por ejemplo, si eres un hablante de español hablando inglés, puedes usar tus conocimientos del vocabulario español para adivinar palabras del inglés. Una vez que sabes que la palabra en inglés conversation significa “conversación” y que condition significa “condición”, ¡podrías adivinar que la palabra para “excepción” es exception (¡pero ten cuidado con los tramposos falsos amigos!).

No tengas miedo de pedir ayuda

¡A veces simplemente te quedas atorado y necesitas un poco de asistencia! No hay nada de malo en buscar una palabra o frase cuando lo necesitas. Una de las mejores cosas de comunicarnos a través de la escritura es que solemos tener más tiempo para organizar nuestros pensamientos, editar un poco el mensaje, consultar con un experto (como un amigo o familiar que hable el idioma que estás aprendiendo) o usar traductores en línea y diccionario si lo necesitas.

No hace falta ser perfectos

Algunas veces puede sentirse que, porque estás escribiendo tu mensaje, este debe ser perfecto. Los pequeños errores de deletreo, gramática, acentos y puntuación pueden hacer que tu escritura sea difícil de entender, pero aún puedes transmitir tu mensaje y comunicar lo que deseas. Por supuesto, debes tener en cuenta a tu audiencia: ¿estás escribiendo un mensaje rápido a un amigo en WhatsApp? ¡Simplemente, escribe y no te preocupes por los errores! ¿Estás escribiendo un correo electrónico a un colega? Vuelve a leer tu mensaje y edítalo para que sea claro y formal. ¿Vas a publicar un artículo en una revista en línea en tu nuevo idioma? Antes que nada, ¡felicitaciones! En este caso, lo más probable es que quieras escribir varios borradores y tomar en cuenta los comentarios de varias personas sobre tu escritura antes de publicarlo. Tal como sucede con tu primer idioma, al escribir en tu nuevo idioma, este tomará muchas formas y tendrá diferentes estilos y niveles de formalidad según la audiencia y el motivo de la escritura.

¡Lee mucho!

Una excelente forma de mejorar tus habilidades de escritura es leyendo mucho. Al leer, estarás expuesto a vocabulario, estructuras gramaticales y otras convenciones de la escritura que eventualmente podrás usar por tu cuenta. ¡Los Cuentos de Duolingo son una forma sencilla y divertida de practicar lectura en tu nuevo idioma! Una buena estrategia para empezar a escribir en tu nuevo idioma es modelar tu escritura según las cosas que lees. Los usuarios que están aprendiendo francés y español pueden poner en práctica esta estrategia después de leer un Cuento de Duolingo con la nueva funcionalidad en la página web de Duolingo. Al final de cada cuento que otorgue al menos 28 EXP, verás la opción de completar un ejercicio escrito para ganar EXP: deberás resumir partes del cuento en tus propias palabras. ¡No te preocupes! Te daremos pistas para ayudarte a empezar. Mientras escribes, puedes volver y volver a leer el cuento para recordar el vocabulario que necesitas. ¡También tienes la oportunidad de agregar comentarios para que tu respuesta suene más natural!

No temas al bloqueo del escritor

¡Espero que eso te ayude! Recuerda: ¡expresarte por escrito en tu nuevo idioma puede (y debe) ser gratificante y divertido! Sin embargo, no necesitas estar en un nivel avanzado para empezar. Incluso quienes recién están empezando pueden comenzar a escribir en el idioma que están aprendiendo. ¡Usa tu creatividad, escribe en el medio que más cómodo te resulte; no temas poner el bolígrafo sobre el papel (o los dedos sobre el teclado) y empieza a escribir!

Nos vemos dentro de dos semanas en la próxima edición de Querido Duolingo, donde respondemos todas sus preguntas sobre el aprendizaje de idiomas. Pueden enviarlas a través de un correo electrónico a dearduolingo@duolingo.com o pueden escribirnos y mencionarnos en redes sociales con el hashtag #DearDuolingo.